LEGO einkaleyfi á múrsteininn, það er búið .....

Eitt af óteljandi einkaleyfum LEGO á múrstein eins og við öll þekkjum það og var lagt fram af Godtfred Kirk Christiansen, syni Ole Kirk Christiansen, stofnanda LEGO 24. október 1961, rennur út 24. október 2011. Það er ekki fyrsta einkaleyfisins af mörgum fyrirtækið hefur lagt fram í áratugi til að falla úr gildi, eða það verður mótmælt með dómsúrskurði.

Þegar árið 1988 í Kanada, tapaði eitt einkaleyfi þess, færði LEGO framkomu samkeppnisaðila á markaðnum fyrir byggingarleikföng úr samlokuðum múrsteinum. MegaBrands til dæmis, kom þá að fullu inn á þennan ábatasaman markað með því að bjóða svipaða vöru og heitir MegaBlokkar. Lögfræðileg viðbrögð LEGO voru ofbeldisfull og 24. maí 2002 vísaði kanadíski alríkisdómstóllinn kröfu TLC frá og hélt því fram að þetta einkaleyfi reyndi að leggja fram eyðublað með virkni en ekki vöru. LEGO áfrýjaði þessari ákvörðun og var kastað aftur í kaðalinn á ný af alríkisréttinum árið 2003. Árið 2005 úrskurðaði Hæstiréttur að ekki ætti að nota einkaleyfi til að viðhalda einokun. MegaBrands gæti þá haldið áfram að framleiða múrsteina sína. Árið 2010, MegaBrands réðst enn á vörumerkið sem skráð var í Evrópu árið 1999 og vann málið á grundvelli sömu viðmiðunar gegn einokun.

Hverju mun þetta breyta? Ekkert. LEGO samkeppnisaðilar eru nú þegar færir um að framleiða samhæfa múrsteina og fölsarar flæða nú þegar markaðinn með vörum með umbúðum og svipuðu efni og LEGO. Fyrir hið síðarnefnda tengist fölsun því ekki svo mikið notkun múrsteinsins, eins og stundum fullkomið eintak af núverandi settum sem eru seld með minni tilkostnaði og skapar rugling í huga neytenda.

Fundamentalistar LEGO múrsteinsins auka oft hærra gæðastig framleiðslu fyrirtækisins í Billund samanborið við annarra framleiðenda. Þetta er oft rétt, en ekki er hægt að kenna neytanda sómasamlega um að reyna að finna peningana sem mestu gildi til að þóknast krakka sem þarfnast byggingarleikfangs.

LEGO vörur eru seldar á háu verði, sem gerir vörumerkið að lúxus hlut sem er ekki á viðráðanlegu verði fyrir allar fjárveitingar. Opnun samkeppni skapar ekki aðeins fölsun heldur neyðir hún einnig framleiðandann til að laga verðbólgu verðlagsstefnu sína til að viðhalda markaðshlutdeild sinni. Og þetta er af hinu góða. Þegar öllu er á botninn hvolft er viðskiptastríðið að veruleika og LEGO verður að hreinsa til í sínum eigin áætlunum: Hve mörg okkar yngri hafa verið töfluð af efnilegum umbúðum sem eru of stórar og reynast vera hálftómar þegar þær eru opnaðar ...

Varðandi gæði múrsteinsins og virkni hans, þá er ekki allt rosalegt hjá LEGO heldur. Ef múrsteinninn sjálfur er hannaður til að vera traustur og passa fullkomlega saman, er frágangur sumra setta sem ómögulegt er að spila með, án þess að heildin sundri og falli í sundur við minnsta áhrif skilur mikið eftir. Nýleg framleiðsla á smámyndum í Kína sýnir einnig notkun plasts í lélegu gæðum.

Stríðið stendur yfir og ef það verður umfram allt leyfisstríð verður LEGO að berjast fyrir því að viðhalda ímynd sinni sem hágæða vöru andspænis samkeppnisaðilum sem í auknum mæli geta boðið sannfærandi og miklu ódýrari valkost.