Endurunnið LEGO kubbar úr plasti fljótlega?

LEGO heldur áfram leit sinni að kraftaverkaefninu sem gæti einhvern tíma komið í stað ABS-plasts og framleiðandinn tilkynnir í dag að það hafi tekist að framleiða múrstein úr endurunnu PET (pólýetýlen terephthalate). Þessi frumgerð myndi að fyrra bragði bjóða upp á gæði og öryggi sem framleiðandinn krefst og eins lítra PET flaska myndi gera það mögulegt að framleiða tíu klassíska 2x4 LEGO múrsteina.

Herferðin sem hleypt var af stokkunum í dag er ekki tilkynning í sjálfu sér, hún miðar umfram allt að staðfesta að framleiðandinn haldi áfram rannsóknum sínum og að endurunnið PET sé eitt efnilegasta efnið meðal allra þeirra sem þegar hafa verið prófaðir.

Formúlan sem LEGO notaði fyrir þessa fyrstu frumgerð inniheldur PET úr vörum sem eru ætlaðar til endurvinnslu auk efnaaukefna sem styrkja viðnám þess og gera það mögulegt að endurskapa nauðsynlega vélræna eiginleika, þar á meðal hina frægu Kúplings kraftur, að geta vonað einn daginn til að breyta efninu án þess að skerða endingu vörunnar.

Hjá LEGO hafa 150 manns unnið í þrjú ár að leitinni að efninu sem gæti einn daginn komið í stað ABS (akrýlonítríl bútadíen styren), vara unnin úr jarðolíu, og framleiðandinn segist hafa prófað meira en 250 samsetningar af „plasti“ sem gerir það kleift að ná metnaðarfullu markmiði sínu um 100% sjálfbær efni fyrir árið 2030.

Á þessum tímapunkti er engin spurning um að hefja fjöldaframleiðslu og skipta um núverandi ABS-múrsteina, LEGO lýsir því einfaldlega yfir að það vilji hefja lengri prófunaráfanga sem ætti að vara að minnsta kosti eitt ár. Möguleg skipti yfir í endurunnið efni sem byggir á PET hefur ekki áhrif á gagnsæja hluta og LEGO staðfestir að það er virkur að vinna að því að viðhalda litasamræmi milli mismunandi kynslóða múrsteina.

Ný mót verða einnig nauðsynleg til að tryggja framleiðslu á múrsteinum úr þessu nýja efni. Það er enn langt í land og það verður einkum stráð með flýtimeðferð við öldrunarmúrsteina sem um ræðir til að prófa viðnám efnisins með tímanum. Það verður að koma í ljós eftir nokkur ár hvernig þessir nýju kynslóðar múrsteinar verða skynjaðir og hvort það verði „fyrir / eftir“ efnisbreytingaráhrif í hugum neytenda.

Við vitum að LEGO hefur þegar samþætt lífpólýetýlen úr etanóli úr eimingu sykurreyrs í vörulista sínum, en aðeins 2% framleiðslunnar hefur áhyggjur af notkun þessa efnis sem býður ekki upp á vélræna eiginleika sem eru nauðsynlegir fyrir hefðbundna múrsteina. Þetta lífpólýetýlen sem notað er til framleiðslu á minifig fylgihlutum eða plöntuþáttum er (sem betur fer) ekki niðurbrjótanlegt en það er endurvinnanlegt með sömu aðferðum og venjulegt pólýetýlen.